Vliegende duizendpoot
Hij zat jarenlang in de houthandel en telecom, maar zijn hart ligt bij de luchtvaart. Rob de Man (62) vliegt als captain op driemotorige Dassault Falcon-zakenjets de wereld rond, is daarnaast directeur van luchtvaartbedrijf Classic Wings en onderneemt er als zzp’er flink op los. Binnenkort vliegt hij een bijna zeventig jaar oude Antonov voor een bijzonder project naar Groenland. De bijzondere Udense ondernemer vertelt zijn verhaal.
Brede opleiding
“Ik had al jong de ambitie om net als mijn vader vlieger te worden. Maar ik was geen 'goede leerling'; flierefluiten ging mij beter af dan studeren. Na het behalen van mijn havodiploma ben ik in dienst gegaan bij het korps Mariniers. Een leerzame en dankbare periode die me op een bepaalde manier gevormd heeft. Tijdens mijn diensttijd doorliep ik de selectieperiode om vlieger te worden bij de marine. Ik zat bij de laatste zes, maar ze hadden slechts vier vliegers nodig. Daarop ging ik bedrijfskunde studeren, een brede opleiding waarmee je alle kanten op kan. Al vanaf mijn veertiende had ik een bijbaantje bij een houthandel en na het afronden van mijn studie ging ik daar aan het werk. Dat heb ik zo’n acht jaar gedaan, en werd uiteindelijk zelfs mede-eigenaar."
Ontslag
"Vliegen deed ik wel, maar als hobby. Toch bleef het kriebelen om er mijn beroep van te maken. In 1994, tijdens een vakantie in Brazilië, had ik het gevoel: ‘nu of nooit’. Ik zegde mijn baan op, verkocht mijn aandeel in het bedrijf en ging naar de VS om commercieel piloot te worden. In 1998 was ik klaar met mijn vliegopleiding. Terug in Nederland kwam ik niet aan de bak als piloot. Ik had de pech dat in die periode de klad zat in de commerciële luchtvaart. Vervolgens ben ik in de telecom terechtgekomen. Als projectmanager was het mijn taak om antennes te installeren op hoogspanningsmasten, kerken en watertorens. Een paar jaar later werd ik directeur bij een bedrijf dat glasvezelnetwerken aanlegde. Toen de markt verslechterde, kreeg ik de opdracht om dat bedrijf te reorganiseren. Tot mijn onaangename verrassing was ik daarna zelf ook de pineut: ik werd wegens economische redenen ontslagen. Daar had ik het wel even moeilijk mee.”
Zakenjet
“Via een omweg ben ik vervolgens in 2003 alsnog in de luchtvaart terechtgekomen. Op het net geopende Airport Weeze, vlak over de grens bij Boxmeer, startte ik samen met een compagnon een bedrijf: Solid Handling. We verzorgden daar de afhandeling van zakenjets. Een jaar later kreeg ik alsnog mijn droomjob: ik ging vliegen op zakenjets. Eerst als co-piloot, na drie jaar was ik gezagvoerder op de Falcon. Ik werkte aanvankelijk als zzp’er, daarna kwam ik in loondienst. Amper drie maanden later ging de maatschappij failliet. Sindsdien heb ik een broertje dood aan vaste dienstverbanden. Ik wil niet afhankelijk zijn van anderen.”
Antonov
"Tijdens de organisatie van vliegshows in Weeze kwam ik in contact met de eigenaar van Classic Wings. Dat bedrijf