‘Als je een verschil wil maken, moet je meedoen’
AlgemeenNa negen jaar is het tijd voor een nieuwe uitdaging: Gijs van Heeswijk is na de onlangs gehouden gemeenteraadsverkiezingen wethouder af. Hij blikt met een goed gevoel terug op zijn bestuursperiode. “Als je negen jaar geleden had aangekondigd wat we allemaal zouden bereiken, had ik meteen getekend.”
Thema’s als jeugd, onderwijs en economie vormen een rode draad door zijn wethouderschap. Gijs vertelt bijvoorbeeld over de hoge investeringen in het Udense centrum. “Ongeveer zes en een half miljoen euro. Gigantisch veel geld, dat we hebben besteed aan onder andere heringerichte straten, uitbreiding van de terrassen, feestverlichting en de financiering van het centrummanagement.”
In dezelfde periode werden er vier nieuwe basisscholen gebouwd, werd er één uitgebreid en kreeg het Udens College de gewenste nieuwbouw. En de wachttijden in de jeugdzorg zijn fors gedaald doordat de gemeente zelf is gaan verwijzen.
Ontwikkeling bedrijventerreinen
Ook de ontwikkeling van de bedrijventerreinen komt ter tafel. Dit jaar gaat Hoogveld-Zuid in de verkoop, in Reek (Reek-Zuid) zijn de eerste woon-werkkavels al vergeven en voor Voederheil-West stelde de gemeenteraad onlangs het bestemmingsplan vast. Verder noemt Gijs het toekomstige vestigen van Kliniek ViaSana aan de Vluchtoordweg (op de vroegere uitbreidingslocatie van EMI Music). “Dat gaat zorgen voor extra werkgelegenheid en een mooie economische spin-off. Dat een zorgaanbieder van dit kaliber voor Uden kiest, maakt me trots.”
Ondernemersverenigingen zijn de oren en de ogen van de bedrijven
Uitstekende samenwerking
Samenwerking was voor de wethouder een ander belangrijk agendapunt. Zo kregen de contacten tussen winkeliers, centrummanagement en de gemeente de afgelopen jaren nieuwe glans. Ook de relatie met ondernemersverenigingen ziet Gijs als een kroon op zijn werk. “Ondernemersverenigingen zijn de oren en de ogen van de bedrijven. Wij kunnen ze onmogelijk zélf allemaal spreken, belangenbehartiging is dus cruciaal. Verder hebben we initiatieven omarmd als Campus Uden en Maashorst Vliegende Start, voorheen Misfits. Met als resultaat stageplekken, leerwerkplekken, banen en zelfs startende ondernemers. Precies wat we nodig hebben om talentvolle jongeren te behouden voor onze gemeente.”
Udense kermis
Een andere mijlpaal is de groei van de Udense kermis (uitbreiding naar het Bevrijdingspark). “Dankzij de betere spreiding kunnen we meer attracties kwijt. De impact is gigantisch, de bezoekersaantallen liegen er niet om. En denk eens aan het economische effect voor de horeca en de andere centrumondernemers, in een doorgaans rustigere periode van het jaar. Een win-winsituatie, wat mij betreft, en het zet onze gemeente ook nog eens positief op de kaart.”
De impact van de Udense kermis is gigantisch
Het nieuwe evenemententerrein aan de Scheiweg is nog toekomstmuziek, maar past volgens de wethouder uitstekend bij een gemeente die wil bruisen.
Mooie bijdrage
Hoewel zijn afscheid een bewuste keuze is, gaat Gijs het vak zeker missen. “Ik heb genoten van mijn jaren als wethouder. Ik heb altijd gezegd: als je een verschil wil maken, moet je meedoen. Als wethouder sta je dicht bij de mensen. Je hoort hun zorgen en uitdagingen, maar ook hun dromen. En vervolgens heb je de positie om daar iets mee te doen.”
Gijs deelt de credits overigens met zijn collega’s in het gemeentehuis. “Ik denk aan mijn collega’s in het college van B&W en de hele ambtelijke organisatie. Want, dat mag ook wel eens gezegd worden, zij doen het échte werk. Als ik terugkijk, denk ik dat we met zijn allen een heel mooie bijdrage hebben kunnen leveren aan onze gemeenschap.”
Meer tijd voor gezin
Wie de wethouder een beetje kent, weet dat hij niet lang stil zal zitten. “Ik ben blij dat ik nu eindelijk meer tijd heb voor mijn gezin. Dat was voor mij het enige nadeel van mijn functie: wethouder zijn slokt veel tijd op, ook privé. Gelukkig had ik altijd steun van het thuisfront. Daar ben ik mijn gezin enorm dankbaar voor.”
Wat Gijs in de toekomst gaat doen, is nog even een vraagteken. “Ik weet het zelf ook nog niet precies. Eerst wil ik mijn werk goed overdragen aan mijn opvolger. Daarna zien we vanzelf wat er op mijn pad komt. Maar wat het ook wordt, ik kijk uit naar deze nieuwe fase van mijn carrière.”
