Frank den Brok: ‘Osse ondernemers geven echt om hun stad’
AlgemeenNa twaalf intensieve jaren neemt Frank den Brok afscheid als wethouder Economie en Financiën van Oss. Hij begon in crisistijd, met lege bedrijventerreinen en teruglopende werkgelegenheid. Inmiddels telt de stad bijna 50.000 banen en is de samenwerking met ondernemers hechter dan ooit. Met trots blikt hij terug op zijn wethouderschap én vooruit op de uitdagingen die blijven.
Wat is volgens jou het meest bepalend geweest voor het economisch beleid in de afgelopen 12 jaar?
“De werkgelegenheid is enorm gegroeid. We zaten op een dieptepunt in 2013, door de nasleep van de kredietcrisis hadden we nog maar een kleine 38.000 banen. Nu zitten we op bijna 50.000, een flinke toename.
Bovendien was er veel leegstand op de bedrijventerreinen, die zitten nu allemaal vol. Verder hebben we geïnvesteerd in een goede band met het bedrijfsleven. Ondernemers denken actief mee over ons beleid, waardoor er vanaf het begin draagvlak is voor de dingen die we als gemeente doen. Kortom: economisch gaat het Oss voor de wind, en daar ben ik blij mee.”
Zijn er momenten of beslissingen die jou hebben gevormd als bestuurder?
“Al in mijn eerste week kreeg ik te maken met het dossier herfinanciering Pivotpark. Dat was een goede leerschool. Daardoor ontdekte ik hoe de dynamiek rond diverse belangen werkt, en hoe je met elkaar ondersteuning kunt organiseren om economische stappen te zetten. Die ervaring heeft de rest van mijn bestuursperiode een positieve start gegeven.”
Op welke samenwerking met ondernemers of partners kijk je met het meeste plezier terug?
“De Kracht van Oss, onze economic board, met daarin de grote werkgeversorganisaties en onderwijspartners, is een belangrijke samenwerking. Hier krijgen we input op ons economiebeleid, en hier worden aanjaagbudgetten voor innovatieve ontwikkelingen verstrekt.”
Welke uitdagingen staan je het meest bij?
“Coronatijd was een rare tijd. We zijn toen continu bezig geweest met de vraag hoe we ondernemers konden helpen. We waren zo creatief mogelijk; we hebben bijvoorbeeld toestemming gegeven voor drive-throughs voor verschillende ondernemers. Ik vond de havenvisie ook een uitdaging. Draagvlak krijgen bij ondernemers en bij de raad voor de komende twintig jaar. Ik ben er trots op dat dat gelukt is.”
Waar ben je het meest door verrast in de afgelopen jaren?
“Ik ben verrast door de betrokkenheid van de ondernemers bij hun stad Oss. Ze geven echt om hun stad en zetten daar ook vol op in. Ze zijn onderdeel van hun omgeving en dragen eraan bij.”
Wat was het meest innovatieve initiatief waaraan je hebt mogen bijdragen?
“De ontwikkeling van het Pivot Park, omdat daar gewerkt wordt aan de medicijnen van de toekomst. Daar zijn al veelbelovende medicijnen ontwikkeld voor verschillende ziekten. Hoe mooi is dat?”
Als je een ontwikkeling zou mogen aanwijzen die de komende jaren bepalend wordt voor de Osse economie, welke is dat dan?
“Dat we zuiniger met ruimte om moeten gaan. Dat vraagt om creativiteit in het omgaan met bestaande ruimte, onder meer op bestaande bedrijventerreinen. Daar dan maar wat hoger of wat breder, zou ik zeggen.”
Wat heeft de meeste aandacht nodig in de komende bestuursperiode? Wat wil je de nieuwe wethouder meegeven?
“De creativiteit waar ik het net over had blijft zeker aandacht vragen. Investeren in netwerken, weten wat er speelt, contact maken met ondernemers vormt daarvoor de basis.”
Hoe kunnen ondernemers zich het beste voorbereiden op de uitdagingen die eraan komen?
“Dingen die altijd vanzelfsprekend waren, zoals stroom en water, maar ook ruimte, komen onder druk te staan. Het is goed om daar rekening mee te houden. Verder blijft de arbeidsmarkt krap. Innovatie kan helpen om hetzelfde werk met minder mensen te doen.”
Wat wil je ondernemers vooral meegeven, nu je na 12 jaar terugkijkt?
“Zoek de gemeente op als er iets speelt waar je hulp bij kunt gebruiken. Er is vaak meer mogelijk dan je op het eerste gezicht zou denken.”
Wat ga je het meest missen aan het werken in deze functie?
“De fijne samenwerking met het team economie. Daar wordt met veel passie gewerkt aan het verder brengen van onze economie. En verder de prettige contacten met het bedrijfsleven. Daar heb ik veel plezier aan beleefd.”
Waar kijk je het meest naar uit in de komende periode?
“Een beetje rust, na 12 hectische jaren.”