Slim ondernemen in een cruciale sector

di 14 apr, 13:44 Interview

Waar de meeste jongeren na schooltijd een bijbaan bij de supermarkt nemen, stapten de broers Harry (27) en Pieter (25) Hofmans in de handel van oud ijzer. Wat begon als een leuke bijverdienste, groeide uit tot HPH Metaalhandel: een servicegericht metaalrecyclingbedrijf aan de Longobardenweg. Harry over het ontstaan, de groeistuipen van een succesvolle startup én hoe je als jonge ondernemer vertrouwen wint in een traditionele sector.

Van ‘bijbaan’ naar bedrijf
“Onze vader heeft in Oss een transportbedrijf met een garage waar aan vrachtwagens wordt gesleuteld, en daar ontstaat natuurlijk restmetaal. Pieter vond het dan prachtig om die oud-ijzerbak weg te brengen. Ik deed vaak mee: spullen verzamelen, inleveren en zo wat geld verdienen. Anderen hadden een bijbaantje bij de Albert Heijn, wij deden dit ‘s middags na schooltijd. In 2018 hebben we ons officieel ingeschreven. Van huis uit hebben we een flinke kruiwagen gehad. Als je in deze branche vanaf nul moet beginnen, is het serieus lastig. Je hebt best veel materieel nodig: vrachtwagens, containerbakken, heftruck, kraan, weegschaal. En je moet ook een netwerk opbouwen. Wij konden starten vanuit de zakelijke kring van onze vader. We hebben gewoon gezegd: dit doen wij, misschien kunnen we iets voor jullie betekenen. Onze eerste klanten kwamen op afspraak langs om metaal te brengen.”

In 2021, na afronding van onze studies, besloten we er vol voor te gaan

Uit jasje gegroeid
“Na de middelbare school ging ik bedrijfskunde studeren, Pieter volgde een opleiding tot bedrijfswagenmonteur. In 2021, na afronding van onze studies, besloten we er vol voor te gaan: HPH Metaalhandel werd een fulltime job. We zaten nog bij onze vader op het terrein aan de Orseleindstraat, aan de rand van een woonwijk. Niet ideaal, want het verwerken van metaal maakt lawaai. We gingen op zoek naar een eigen plek. Zo zijn we hier aan de Longobardenweg terechtgekomen. We startten met een lichte vergunning, maar we merkten al snel dat het onze groei beperkte. Eind 2023 hebben we daarom een verruiming aangevraagd van onze op- en overslagcapaciteit en de uitbreiding met een stortvak. Dat klinkt simpel, maar vergunningstechnisch komt er veel bij kijken: akoestiek, vloeistofdichte vloeren, goten, olie- en benzineafscheiders. Allemaal om bodemverontreiniging te voorkomen. Begin 2025 was de uitbreiding klaar.”

Groei overtreft verwachtingen
“In het begin stopten we vrijwel alles wat we verdienden direct weer in het bedrijf. Een salaris hadden we nauwelijks. Sinds de uitbreiding zijn we echt flink gegroeid in klanten en vooral in tonnage. Begin 2025 zeiden we: als we 20 procent groeien, dan zijn we tevreden. Het werd 50 procent. Daar zijn we echt blij mee. Je moet ergens van leven, dus een salaris betalen we onszelf tegenwoordig wel uit. Maar we zetten veel geld opzij voor toekomstige groei. Het is hollen en stilstaan: op een rustige dag komen er misschien tien klanten, op een goede dag veertig. En we doen het nog steeds met z’n tweeën. Pieter en ik vullen elkaar daarin ook goed aan. Hij is meer van het operationele en het logistieke. Ik ben verantwoordelijk voor de administratie, de processen, en ik doe ook een stukje verkoop. Discussies hebben we, dat hoort erbij. Maar we zijn niet te beroerd om dingen van elkaar aan te nemen.”

Jong, maar serieus
“Aanvankelijk moesten mensen omschakelen: twee jonge gasten in deze branche? Dan moet je gewoon laten zien wat je kan. Nu is dat al minder, omdat we een naam hebben opgebouwd in de regio. Uiteindelijk draait het in onze handel ook om relaties: het gaat er niet om wie je bent, het gaat erom wie je kent. Als mensen horen wat we doen, vinden ze het meestal interessant, maar het imago van de oudijzerboer - wij spreken liever van een metaalrecyclebedrijf - is van oudsher niet heel positief. Terwijl het eigenlijk een cruciale sector is, zeker voor het milieu. Veel mensen denken: oud ijzer is oud ijzer, maar binnen metalen zit enorm veel kwaliteitsverschil en daar zit juist de waarde. De sector is bovendien sterk veranderd door strengere wetgeving, met steeds meer aandacht voor milieu en specifieke afvalstromen.”

Behandel iedereen netjes, wees eerlijk en lever goede service

Onderscheidend vermogen
“Wij hebben eigenlijk vanaf het begin één strategie gehad: behandel iedereen netjes, wees eerlijk en lever goede service. Wij zijn een soort milieustraat voor metaalafval, maar bij ons krijg je er nog geld voor. Alles wordt gewogen, je mag meekijken, en wij betalen gewoon op dezelfde dag nog uit. Voor zakelijke klanten plaatsen we containerbakken: van kleine 600-liter bakken tot containers van 30 of 40 kuub. En als een bak vol is, dan halen we ’m op en plaatsen we binnen 24 uur een nieuwe. Dat is ons onderscheidend vermogen.”

Groeipotentie
“De metaalprijzen zijn beursgerelateerd. Koper kan vandaag negen euro per kilo waard zijn en morgen acht, of morgen tien. Wij speculeren niet, maar werken continu door: vandaag kopen, vandaag doorzetten, marge pakken, en weer verder. Ons terrein was ongeveer 1.400 vierkante meter, en we hebben er 300 meter bij gekregen, maar het begint nu alweer krap te worden. Daarom houden we onze ogen open voor uitbreiding, liefst in Oss of net erbuiten. En de komende jaren willen we vooral onze zakelijke klantenkring uitbreiden, omdat daar veel groeipotentie zit met de containerservice. We hebben geen einddoel van ‘daar moeten we staan’. We kijken vooral: hoe ver kunnen we komen?”

Fouten durven maken
“Wat ik jonge ondernemers vooral zou willen meegeven? Begin zo vroeg mogelijk. Op jonge leeftijd is het risico lager. Je hebt nog geen gezin, minder vaste lasten en meer ruimte om te proberen. Als het niks wordt, is dat ook geen ramp. Je leert er altijd van. Je moet vooral niet bang zijn om fouten te maken, want die ga je sowieso maken. Daar groei je van. Praat ook met mensen over je idee, leg je oor te luisteren en haal daar informatie uit. Bouw aan je netwerk, wees eerlijk en durf stappen te zetten. Als je ergens echt in gelooft, moet je het gewoon proberen.”