Het is 75 jaar geleden dat Grard de Wit in het schuurtje achter zijn huis aan de Rooiseweg in Schijndel een handel startte in gebruikte legerartikelen, gevlochten matten en bezems. Hij had nooit kunnen bevroeden dat op diezelfde plek een complete kampeer- en outdoor megastore zou verrijzen. Zijn kleinkinderen Mark en Yvonne houden de familie-eer hoog en hebben ambitieuze plannen om na Nederland ook de rest van Europa te veroveren.
75 Jaar de Wit Schijndel...hoe is het begonnen?
Mark: “Onze opa Grard is vanuit huis begonnen met de verkoop van allerlei producten, op dezelfde plek als waar we nu nog gevestigd zijn. Met die spullen, vooral oude legerspullen, ging hij ook langs de deuren en stond hij op markten.”
Yvonne: “Opa heeft altijd heel hard gewerkt. Hij had nooit veel nodig. Een opleiding heeft hij nauwelijks gehad. Zijn leven stond in het teken van werken, op zijn eigen manier. In de winkel hingen bordjes met schrijffouten. Als we hem daarop wijzen zei hij: ‘geef niks, een domme man kan het lezen en een slimme man weet wat ik bedoel’.”
Hoe groot heeft opa het bedrijf nog zien worden?
Yvonne: “De verbouwing van 1990 heeft hij nog meegemaakt. Een jaar later is hij gestorven.”
Mark: “Toen waren we al heel groot, maar hij besefte niet zo goed wat er hier allemaal gebeurde. Hij belde zelfs leveranciers om ze te waarschuwen: ‘let op dat je je geld krijgt, want ze gaan failliet volgens mij’. Het ging zijn pet te boven, hoe groot het bedrijf werd.”
Yvonne: “Zijn principe was: alles wat je koopt, moet je direct betalen. Dat geldt voor ons trouwens ook nog steeds. We doen niet aan consignatie. Niks is geleased.”
Mark: “Je mag het ouderwets vinden, maar zo hebben we het geleerd: eerst verdienen, dan uitgeven.”
Zo hebben we het geleerd: eerst verdienen, dan uitgeven
Op vrij jonge leeftijd hebben jullie de zaak overgenomen. Hoe was dat?
Mark: “Ik was 28, Yvonne 25. Ik dacht toen wel: zijn we niet te jong om hier als directeur rond te lopen? Maar ons pa wilde het op dat moment geregeld hebben. Toen hebben we de handtekeningen gezet en waren we officieel eigenaar/directeur. Ons pa bleef wel beschikbaar op de achtergrond, als we hem nodig hadden.”
Yvonne: “Wij hebben de kans gekregen om te doen zoals wij dachten dat het goed was. Bij sommige bedrijven zie je dat de senior na de overname zich nog overal mee bemoeit, dat werkt niet.”
Wat is de grootste stap die jullie gezet hebben sinds de overname?
Mark: “Door naast de winkel een groothandel erbij te beginnen. Veel mensen weten niet eens dat we dat doen. In 2000 hebben de groothandel losgetrokken van de winkel. We leveren aan kampeervakhandels in Nederland en België, maar ook in Frankrijk, Denemarken en IJsland.”
Yvonne: “We hebben drie eigen merken, die we al vele jaren zelf ontwikkelen. Dat doen we op basis van wat wij zelf van de klanten horen. Vandaar ook onze slogan design by experience. Onze klanten bepalen hoe onze collectie eruitziet.”
Hoe is het om als broer en zus samen leiding te geven aan een bedrijf?
Yvonne: “Dat gaat goed, we hebben een goed ‘huwelijk’. We dienen hetzelfde belang, en staan er hetzelfde in. We weten van elkaar hoe we zaken willen invullen. Discussies hebben we daardoor bijna niet.”
Mark: “We hebben ieder onze eigen taken. Ik bemoei me het meest met tenten, vouwwagens, tuinmeubelen, sport en reclame. Yvonne houdt zich vooral bezig met outdoor, kampeerartikelen en de groothandel. Wat we vooral doen zijn inkoop en productontwikkeling. Voor het aansturen van de winkel hebben we andere mensen in dienst.”
Een groothandel, eigen merken, een webshop…hoe belangrijk blijft de fysieke winkel?
Yvonne: “De winkel blijft het belangrijkste. Onze klanten komen niet alleen uit heel Nederland, maar ook uit België en Duitsland hierheen. De voordelen zijn legio: geen parkeerkosten, alles uit voorraad leverbaar, een breed assortiment. Gelukkig blijven de mensen hier graag naartoe komen, het is echt niet minder druk door de online verkoop. Sterker nog, sinds corona zien we dat klanten weer graag naar de winkel komen om de producten te zien en te voelen. En voor het persoonlijke advies van onze mensen.”
In de winkel is het echt niet minder druk door de online verkoop
Jullie zitten al 75 jaar op exact dezelfde locatie. Nooit overwogen om te verhuizen?
Mark: “Nee. We willen ook geen filialen. We hebben niet voor niets ‘Schijndel’ in de bedrijfsnaam opgenomen. Mensen onthouden de naam gemakkelijker en daarmee zetten we gelijk Schijndel op de kaart. We zitten hier heel centraal. Vanuit een groot deel van Nederland, maar ook vanuit België en Duitsland zijn we binnen een uur te bereiken. Tenminste, als er geen files staan…”
Yvonne: “We adverteren landelijk om klanten te trekken. Vroeger verkochten we voetbalschoenen en hockeysticks alleen in de regio, dankzij de webshop in heel Nederland.”
Jullie hebben geluk dat Nederland een echt kampeerland is.
Yvonne: “Dat heeft ons zeker geholpen in onze ontwikkeling. Wij zijn succesvol omdat wij onze producten specifiek op de Nederlandse markt afstemmen. In het buitenland staat tentkamperen gelijk aan een goedkope vakantie. De Nederlander kiest ook als het om tenten gaat voor luxe, ofwel glamping.”
Mark: “In Nederland is tentkamperen een soort lifestyle. Ook mensen die een vijfsterrenhotel kunnen betalen kamperen, maar zijn wel bereid meer te betalen voor een goede tent.”
Het is weer zomervakantie! Hoe ziet jullie favoriete vakantie er eigenlijk uit?
Yvonne: “Kamperen, absoluut. Mijn favoriete vakantieland is Zuid-Afrika. Een beetje ver weg om de hele kampeeruitrusting mee naartoe te nemen, dus die huren we dan ter plekke. Kamperen vind ik leuker dan in een gewoon hotel te verblijven.”
Mark: “Ik hou ervan om met een tent rond te trekken. Heel primitief, luxe interesseert me niet. Dan het liefst in Scandinavië, daar mag je overal vrij kamperen. En de natuur is fantastisch daar. We kiezen ook weleens voor andere vakanties hoor; ik wil ook weleens wat anders zien dan een tent of een vouwwagen.”
Wat zijn jullie ambities voor de komende jaren?
Yvonne: “Uitbreiden in het buitenland met onze eigen merken en met onze webshop. Daar komt een hoop bij kijken, vooral op het gebied van klantenservice.”
Mark: “We hebben fors geïnvesteerd in de digitale en fysieke infrastructuur. We kunnen meer pakketten versturen en hebben meer opslagcapaciteit. In 2021 hebben we voor onze groothandel een nieuw logistiek centrum in gebruik genomen op bedrijventerrein Duin. Dat is trouwens het grootste bedrijfspand van Schijndel.”
Staat de vierde generatie De Wit al klaar?
Mark: “Mijn dochter werkt al in de zaak. Mijn oudste zoon studeert nog, maar werkt in de weekenden hier. De jongste heeft hier ook gewerkt, maar is inmiddels van school en doet elders ervaring op. Hij zal te zijner tijd wel terugkeren. Ze moeten maar eens goed nadenken wat ze gaan doen. Het zou zeker leuk zijn, als ze het overnemen. Maar het is niet niks, dat geef ik ze wel mee.”
Yvonne: “Belangrijk is dat zij er - net als wij - een hobby van kunnen maken.”
Tot slot: wat is typisch ‘De Wit’?
Mark: “Het motto: doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg.”
Yvonne: “Wij trekken ons niets aan van anderen. Een beetje eigenwijs zijn we wel, en dat hebben we niet van een vreemde. Ons pa is altijd onze beste leerschool geweest. Hij is nu 84 en komt regelmatig hier op de koffie. ‘s Zaterdags belt hij altijd om te vragen hoe het is gegaan.”
Mark: “Hij vindt het prachtig. Maar waar hij niets van snapt is dat mensen spullen via internet kopen, terwijl we zo’n mooie winkel hebben. Dan zeggen wij: ‘pap, je hoeft dat niet te snappen, maar ze dóen het wel’. Uiteindelijk is hij toch van een andere generatie.”
Mark en Yvonne de Wit zijn de kleinkinderen van Grard de Wit, die in 1948 aan de wieg stond van De Wit Schijndel. In 1996 nemen ze als twintigers het bedrijf over van hun vader Albert. Broer en zus breiden het bedrijf verder uit en verbreden het assortiment. Naast de fysieke winkel geven ze leiding aan een groothandel in kampeerartikelen. Mark en Yvonne houden zich het liefst bezig met inkoop en productontwikkeling van de eigen merken.
