Na meer dan vijftig jaar als zelfstandig familiebedrijf staat Van Berkum Klimaat en Duurzaam aan de vooravond van een nieuwe fase. Vorig jaar verkocht eigenaar Rob van Berkum een meerderheidsbelang aan installatiebedrijf Kemkens. Geen afscheid van het bedrijf dat zijn vader in de jaren zeventig begon, maar juist een stap vooruit.
Rob, vertel, waarom besloot je een meerderheidsbelang te verkopen?
“Dat was geen beslissing die we van de ene op de andere dag hebben genomen. We hebben hier meer dan vijftig jaar als zelfstandig familiebedrijf gewerkt en daar ben ik ook trots op. Tegelijkertijd moet je als ondernemer ook vooruitkijken. De markt verandert, de techniek ontwikkelt zich snel en er komt steeds meer bij kijken om een bedrijf goed te laten draaien.”
En waarom de keuze voor Kemkens?
“Voor ons voelde Kemkens eigenlijk meteen als een partij die goed bij ons past. Het zijn nuchtere mensen uit de regio die deze branche begrijpen. Zij kunnen veel ondersteunende zaken overnemen, zoals HR, administratie en IT. Daardoor kunnen wij ons nog meer richten op waar we goed in zijn: klanten helpen met slimme en duurzame klimaattechniek.”
Het verschil is dat we nu ondersteund worden door een sterke partner
Wat betekent die samenwerking concreet voor jullie bedrijf?
“Voor een klein bedrijf als het onze zijn randzaken vaak een groot onderdeel van je werk. Dingen zoals personeelszaken, administratie of automatisering kosten veel tijd en energie. Kemkens kan dat soort zaken op grotere schaal organiseren. Daardoor houden wij meer tijd over voor techniek, projecten en onze klanten. Voor de buitenwereld verandert er eigenlijk niet zo veel. Wij blijven gewoon Van Berkum Klimaat en Duurzaam. Het verschil is dat we nu ondersteund worden door een sterke partner.”
De oorsprong van het bedrijf ligt in de jaren zeventig. Hoe begon het allemaal?
“Mijn vader begon in de jaren zeventig in Oss een elektrotechnisch installatiebedrijf. Hij werkte vooral voor bedrijven en particulieren in de regio en het bedrijf groeide gestaag. In de loop van de jaren kregen we steeds vaker te maken met koeltechniek en klimaattechniek. Dat kwam eigenlijk een beetje vanzelf. Klanten hadden installaties waar ook koeling of ventilatie bij kwam kijken, en zo rolde het bedrijf langzaam die kant op.”
Wanneer kwam jij zelf in het bedrijf terecht?
“Halverwege jaren negentig ben ik samen met mijn broer in het bedrijf gestapt. Mijn achtergrond lag eigenlijk helemaal niet in de techniek. Ik had gezondheidswetenschappen gestudeerd en werkte daarna een tijdje bij KPN. Op een gegeven moment vroeg mijn vader of wij interesse hadden om het bedrijf over te nemen. We hebben er goed over nagedacht en uiteindelijk besloten we de stap te zetten.”
Hoe ontwikkelde het bedrijf zich daarna?
“Toen mijn broer en ik het bedrijf overnamen, zagen we al vrij snel dat de toekomst vooral in klimaattechniek lag. De vraag naar dat soort installaties nam toe en we hebben daar stap voor stap meer op ingezet. Dat bleek een goede keuze. Tegenwoordig ligt onze focus volledig op installaties zoals airconditioning, ventilatiesystemen en warmtepompen.”
Als je alles zelf wil doen, loop je het risico dat je nergens echt in uitblinkt
Waarom was die specialisatie belangrijk?
“De techniek wordt steeds ingewikkelder en specialistischer. Als je alles zelf wil doen, loop je het risico dat je nergens echt in uitblinkt. Wij hebben er daarom bewust voor gekozen om ons te concentreren op klimaattechniek. Dat betekent niet dat we alles zelf doen. Integendeel. Voor bijvoorbeeld elektrotechniek, zonnepanelen of luchtbehandelingssystemen werken we vaak samen met andere gespecialiseerde bedrijven. Zo kun je samen een compleet project realiseren.”
Wat voor projecten voeren jullie tegenwoordig uit?
“Dat varieert enorm. De ene dag plaatsen we een airco in een woning, bijvoorbeeld in een slaapkamer of woonkamer. De andere dag werken we aan een groot bedrijfspand of kantoor waar tientallen units, ventilatiesystemen en regeltechniek moeten worden geïnstalleerd. Die afwisseling maakt het werk juist interessant. Je komt op veel verschillende plekken en werkt steeds aan andere installaties. Soms zijn wij hoofdaannemer en sturen we het project aan. In andere gevallen worden wij juist ingeschakeld als specialist.”
De vraag naar duurzame installaties groeit snel...
“Zeker. Een groot deel van ons werk draait tegenwoordig om het verduurzamen van bestaande gebouwen. Bedrijven en particulieren krijgen te maken met hogere energiekosten, strengere regelgeving en energielabels. Daardoor gaan ze nadenken over hoe ze hun gebouw energiezuiniger kunnen maken. Wij proberen dat altijd praktisch te benaderen. Niet met ingewikkelde theorieën, maar door te kijken wat er in een gebouw al mogelijk is. Soms kun je met relatief kleine aanpassingen al een groot verschil maken.”
Welke oplossingen spelen daarbij een belangrijke rol?
“Warmtepompen, ventilatiesystemen en energiezuinige airconditioning worden steeds belangrijker. Door bestaande gebouwen stap voor stap te verbeteren kun je het energieverbruik aanzienlijk verlagen. Het hoeft ook niet altijd in één keer. Je kunt verduurzamen vaak gefaseerd aanpakken. Eerst een bepaalde installatie vervangen en later misschien nog andere onderdelen verbeteren.”
Hoe groot is het team van Van Berkum Klimaat en Duurzaam op dit moment?
“We werken met een compact team van monteurs en een paar mensen op kantoor. We zijn geen enorme organisatie en dat hoeven we ook niet te zijn. Die kleinschaligheid past ook wel bij ons. We hebben een sterk team van mensen die hun vak verstaan. Dat is uiteindelijk het belangrijkste.”
Wat maakt werken in de techniek volgens jou aantrekkelijk?
“In de techniek krijg je veel verantwoordelijkheid. Onze monteurs hebben hun eigen bus, hun eigen gereedschap en werken vaak zelfstandig aan projecten. Je komt op allerlei plekken en je ziet direct resultaat van wat je doet. Dat maakt het werk mooi. Je bouwt echt iets.”
Technische beroepen zijn jarenlang een beetje onderschat geweest
Toch hoor je vaak dat er een tekort is aan technisch personeel.
“Dat klopt, en dat merken wij ook. Goede monteurs zijn schaars. Dat is een probleem dat in de hele sector speelt. Technische beroepen zijn jarenlang een beetje onderschat geweest. Terwijl het juist prachtig werk is. Je hebt veel vrijheid, verantwoordelijkheid en je werkt met moderne technieken.”
Denk je ook al na over de volgende generatie binnen het bedrijf?
“Ja, natuurlijk.” Glimlachend: “Bedrijfsleider John van den Boogaart en ik worden allebei een dagje ouder. Het belangrijkste is dat het bedrijf goed blijft draaien en dat de mensen die na ons komen het op hun manier verder kunnen ontwikkelen. Je moet als ondernemer ook ruimte geven aan een volgende generatie om hun eigen keuzes te maken.”
Hoe kijk je naar de toekomst van het bedrijf?
“Met vertrouwen. Met Kemkens hebben we bovendien een sterke partner die ons helpt om het bedrijf verder te ontwikkelen. De energietransitie zorgt ervoor dat er nog veel werk aankomt. Gebouwen moeten duurzamer worden en daar kunnen wij een mooie bijdrage aan leveren. De behoefte aan slimme en duurzame klimaattechniek zal alleen maar verder groeien. Voor ons als bedrijf liggen daar volop kansen.”
Rob van Berkum (61) staat sinds 2004 aan de leiding van Van Berkum Klimaat en Duurzaam in Oss. Zijn vader Theo richtte het bedrijf in 1973 op als elektrotechnisch specialist. Later specialiseerde het bedrijf zich ook in koeltechniek en klimaatbeheersingssystemen. De elektrotechnische tak werd in 2021 afgestoten. Theo, inmiddels 83, woont tot op de dag van vandaag in het woonhuis naast het bedrijfspand aan de Batavenweg.
