“Al vanaf mijn eerste jaar als burgemeester valt zijn naam bij de jury”, aldus Wobine Buijs op het podium bij het Business Gala. De ontwikkeling van Diek van den Berk en De Plintenfabriek werd lange tijd nauwlettend in de gaten gehouden. Dertien gala’s later volgde de ultieme bekroning: Diek is Ondernemer van het Jaar 2024.
Hoe was het bij de jury, Diek?
“Dat was vooral een grote eer. Ik mocht mijn bedrijf presenteren aan een groep ervaren ondernemers die hun sporen allang verdiend hebben.”
Met welk gevoel ging je daarna naar het gala?
“Nou, nadat mijn collega’s afzegden, dacht ik: ik ga ook niet. Ik ben eigenlijk niet zo’n gala-man. Zet mij maar in de fabriekshal, dan maak ik de laatste orders af. De uitnodiging van de jury heeft me uiteindelijk toch over de streep getrokken. Voor hen moest ik wel gaan. En dat is maar goed ook…”
Want je won. Had je het niet stiekem een beetje verwacht?
“Ik was er niet zo mee bezig. Vooral omdat ik me focuste op de dagelijkse gang van zaken. Totdat de uitreiking voor Veelbelovend Ondernemer begon. Toen werden er per ongeluk twee geluidsfragmenten tegelijk afgespeeld en hoorde ik bekende uitspraken. Ik dacht: hé, dat heb ik tegen de jury gezegd. Bijvoorbeeld over het bewust uitvoeren van ideeën om ervan te leren als ze falen. Maar het kwam niet echt binnen. Ik nam een slok bier en parkeerde het gewoon weer.”
Niet veel later bleek het tóch jouw geluidsfragment!
“Zo zeg, mijn hart ging tekeer! Ondanks dat fragment was ik compleet verrast. Want waarom zou uitgerekend ik de winnaar zijn? Natuurlijk wist ik niet wie de andere kanshebbers waren, maar wel dat er superveel ondernemers in Oss zijn die keihard werken aan hun mooie bedrijf.”
En, waarom denk je?
“Ik denk dat mijn toewijding de doorslag heeft gegeven. Om een succes te maken van De Plintenfabriek stop ik er absurd veel energie en uren in. Ik weet wat ik allemaal heb gelaten en gegeven: voor mijn gevoel wordt dat bekroond.”
De dag na het gala stond ik alweer vrachtwagens te laden
Wat doet de titel met je?
“Misschien wel meer dan ik van tevoren ook maar zou kunnen bedenken. Het doet me beseffen dat ik vaker moet terugkijken op de prestaties die we boeken. En dat ik best wat trotser mag zijn. Ik sta continu in de creatieve stand en ik wil steeds verbeteren. Kortom: ik ben altijd druk bezig. Zo stond ik de dag na het business gala alweer vrachtwagens te laden…”
De jury roemde je niet voor niets om je rol ín de fabriek. Waarom ben je daar zo veel?
“Op de werkvloer gedij ik het beste. Plus: daar gebeurt het. Ik kan op kantoor wel kpi’s bedenken, maar in de fabriek zie ik alles. Dat maakt het voor mij veel makkelijker om te sturen. Directeuren en leidinggevenden zoomen vaak automatisch uit door structuren en hiërarchieën, maar het is juist goed om in te zoomen. Dan pas zie je de details die voor succes zorgen.”
Maar er is meer nodig om een fabriek met 180 medewerkers op te bouwen…
“Zeker weten. Ook onze visie en de manier waarop we het bedrijf runnen zijn belangrijk. We maken zelf de producten, bouwen zelf de software en transporteren zelf alle ladingen – met vrachtwagens die meteen voor onze marketing zorgen. Zo hebben we invloed op de hele keten. Willen we binnen twee dagen met een nieuw artikel online? Dan kan dat. Ook cruciaal voor ons succes: beslissingen nemen op gevoel.”
Hoe bedoel je?
“Ik laat me niet leiden door cijfers. Ik ben ervan overtuigd ben dat die het gevolg zijn van gedrag. En daarmee kun je sturen. Niet andersom.”
Je houdt wel van risico’s nemen?
“Absoluut. Je kunt niet alles van tevoren inschatten. Je moet je boerenverstand gebruiken, vasthouden aan waar je in gelooft en ervoor gaan. Hopelijk kan ik andere ondernemers inspireren om minder onzeker te zijn over het onbekende. Just do it!”
De Plintenfabriek is het resultaat van een opeenstapeling van dingen die niet werkten
Denk je dat je daardoor vaker je hoofd stoot dan anderen?
“Dat weet ik wel zeker. Sterker nog: De Plintenfabriek is het resultaat van een opeenstapeling van dingen die niet werkten. Eigenlijk zou ik er een boek over moeten schrijven. Zo heb ik een laklijn aangeschaft nadat we tien kilometer plint met de hand hadden gelakt, maar ik had totaal geen verstand van de machine. Dat bleek ook in de praktijk: alle gelakte producten kwamen terug. Die waren niet goed of plakten aan elkaar. Leuk? Niet per se. Maar wel een snelle leerschool.”
Bedoel je dat met ‘ideeën uitvoeren die kunnen falen’ uit dat geluidsfragment?
“Precies. Als ik iets niet helemaal kan onderbouwen, dan is zeker dat ik het doe. Laat het idee of de innovatie het succes maar bepalen. Wat de uitkomst ook is: ik haal er altijd elementen uit waarmee ik verder kan. Iemand vertelde me ooit ik niet alles als een opdracht moet zien, maar als opgroeien. Het gaat om fouten maken, opstaan en leren. Leeftijd is daarbij bepalend. Ben je tien jaar oud, dan ben je tien jaar. En ben je vijftien, dan ben je geen twintig. Oftewel: je kunt niet alles in één keer.”
Wat brengt dat inzicht je?
“Vooral rust. En ik kan mijn eigen rol beter in het geheel plaatsen. Die mag in de loop der tijd best veranderen. Ik zou meer van meedoen op de werkvloer naar anderen inspireren willen gaan. Door mijn lessen met medewerkers te delen.”
Maar wel nog steeds meedoen, toch?
“Daar stop ik nooit mee. Laat mij maar schaven, lakken en wegbrengen. Dan weet ik tenminste hoe de kpi’s ervoor staan.”
Nog even terug naar het gala: het was niet alleen je eerste keer voor de jury…
“Haha, dat klopt. Het was ook mijn eerste keer op het gala. Maar zeker niet de laatste. Want ook over de organisatie was ik zeer verrast. De opzet was zeer professioneel en de artiesten waren geweldig. Dat maakt het extra jammer dat er geen collega’s waren. Volgend jaar neem ik ze mee om de volgende Ondernemer van het Jaar aan te moedigen. Ik weet nu hoe speciaal deze prijs is.”
