De Veghelse Jan Minkels begon in 1948, met 2500 gulden geleend van zijn moeder, onder de naam Fa. Jan Minkels met de productie van plaatstaal voor gebruik in de voedingsindustrie. Nu 75 jaar later is de focus op plaatstaal behouden, maar wordt deze kennis ingezet voor de bouw van serverkasten voor datacenters. De familie Minkels is intussen uit het bedrijf vertrokken, zij verkochten het in de jaren 90 aan investeerders. De Franse Legrand Group nam Minkels in 2012 over.
De fabriek aan de Eisenhowerweg in Veghel draait op volle toeren, tegenwoordig onder leiding van operationeel directeur Laurent Delcher. “Ons onderzoeks- en ontwikkelingsteam is hier in Veghel gevestigd”, legt hij uit. “Dit is ons ‘center of competence’ waar het onderzoek en de ontwikkeling plaatsvinden. De producten die hier worden ontworpen worden wereldwijd geproduceerd.” Zo ook in de fabriek in Veghel. Hier wordt met name voor de Europese markt geproduceerd.
“Legrand heeft Minkels zo’n elf jaar geleden overgenomen”, vervolgt Delcher. “Datacenters zijn een snel groeiend segment en Minkels was al een specialist op het gebied van datacenterapparatuur, dus het was een strategische acquisitie. We zijn nu wereldleider op het gebied van serverkasten.”
Minkels houdt zich behalve met de productie van de serverkasten ook bezig met hoe die servers zo efficiënt mogelijk kunnen draaien. Daarvoor is het klimaat binnen een datacenter erg belangrijk. “We maken drie soorten producten”, aldus Delcher. “Serverkasten, de koeling voor de servers die erin gaan en alles wat daaromheen zit om de ruimte goed af te sluiten.” Daarmee bedient Minkels onder andere zogenaamde hyperscale datacenters van bedrijven als Microsoft en Facebook. Maar ook kleinere bedrijven zoals banken, ziekenhuizen en universiteiten die hun eigen servers op locatie hebben kloppen in Veghel aan. Daarnaast produceert Minkels onder het merk Cortexon ook meer gespecialiseerde producten, onder andere voor ASML en Philips.
Nederland is volgens Delcher voor Legrand de ideale locatie. “De meest dynamische markt voor datacenters is geconcentreerd rond Amsterdam, Londen, Parijs en Frankfurt.” Daar ligt Nederland dus middenin. Als Minkels ergens een nieuwe markt aanboort gebeurt het wel eens dat daar dan een nieuwe fabriek wordt opgezet. “We zijn momenteel bezig met fabrieken in India, Maleisië en Australië”, aldus Delcher. “Maar als we ergens nog geen fabriek hebben dan produceren we hier in Veghel.”
Hij vervolgt: “We produceren momenteel 12.000 tot 14.000 serverkasten per jaar in Veghel. De productie van een kast duurt één tot drie uur, afhankelijk van de wensen van de klant. Voor het eind van 2025 willen we 20.000 kasten per jaar kunnen produceren. Daarom investeren jaarlijks zo’n 1,5 tot 2 miljoen euro in onze fabriek, voornamelijk in automatisering. Zo kunnen we meegroeien met de stijgende vraag.” De nu nog veelal los van elkaar functionerende machines worden zo steeds meer aan elkaar verbonden.
Er vindt dus veel automatisering plaats in de fabriek. Momenteel werken daar bijna 200 personen, waarvan 30 tijdelijk. Delcher wil graag kleine werkzaamheden die nu nog door medewerkers handmatig worden uitgevoerd automatiseren. Hij ontkent dat dit gaat leiden tot minder werkgelegenheid. “We worden efficiënter en kunnen daardoor ook meer werk aannemen in deze groeiende branche. Er komen weer banen bij op het gebied van ontwikkeling.”
