Als Tjeerd Nijenhuis (63) begin deze eeuw de opdracht krijgt om namens de Postcode Loterij 20.000 gepersonaliseerde uitnodigingen te printen en te versturen voor Sail Amsterdam, is dat feitelijk de start van Sidekix: anno 2026 een bedrijf met circa 130 medewerkers dat marketing fulfilment, een contact center en e-fulfilment onder één dak combineert. Tjeerd vertelt openhartig over pionieren, nooit nee kunnen zeggen, groeipijn, trots en zijn toekomstplannen.
Geen uitgestippeld plan
“Ik heb sociale geografie gestudeerd, maar na afronding van mijn studie was er simpelweg geen werk in die richting. Dan ga je iets anders doen. Zo kwam ik in de reiswereld terecht en regelde zomervakanties en fietsvakanties. ’s Winters gaf ik skiles. Daarna pionierde ik op het gebied van multimedia, door het maken van bedrijfsfilms en marketingpresentaties op diskettes. Dat liep te veel voor de fanfare uit. Diskettes waren veel te klein en internet stond nog in de kinderschoenen. Na twee jaar ben ik daarmee gestopt en belandde ik in de detachering van technisch personeel. Een specifiek plan had ik niet. Ik deed wat zich aandiende en probeerde steeds logisch door te schakelen naar de volgende stap. Niet te veel praten over wat iets precies is, maar gewoon doen wat nodig is. Komt er iets voorbij waarvan ik denk: ‘dat kan ik oplossen’, dan pak ik het gewoon op. Dat heb ik altijd zo gedaan.”
De vraag was simpel: kun je 20.000 gepersonaliseerde uitnodigingen maken?
Sail Amsterdam als startpunt
“Op die manier kwam de Postcode Loterij via via bij mij terecht. De vraag was eigenlijk heel simpel: kun je 20.000 gepersonaliseerde uitnodigingen maken rond Sail Amsterdam, allemaal met verschillende tijdsloten? Ik ging aan de slag met Excel en Word, kocht een printer en regelde het. Dat was het. Daarna kwamen er meer opdrachten van de Postcode Loterij. Eerst printwerk, daarna ook het versturen van brieven voor prijswinnaars. Op een gegeven moment bedachten we: waarom geven we mensen niet de keuze welke prijs ze willen ontvangen? We maakten simpele websites waar mensen met een code konden kiezen, en wij stuurden het product op. Dat klinkt nu logisch, maar toen was dat best nieuw. Zo is dat langzaam doorontwikkeld tot wat nu marketing fulfilment heet. Toen webshops opkwamen zijn we gestart met e-fulfilment. Daarbij nemen we voor de klant de complete orderafhandeling uit handen.”
Van Elst naar Uden
“In de beginjaren zaten we in Elst, tussen Arnhem en Nijmegen. Dat werkte goed, maar op een gegeven moment groeiden we uit ons jasje. We zochten een pand met veel kantoorruimte én productie, en die combinatie is niet makkelijk te vinden. Mijn toenmalige zakenpartner woonde in deze regio, mijn vrouw komt uit Slabroek en ikzelf uit Oss. Zo kwamen we veertien jaar geleden in Uden terecht, aan de Loopkantstraat. Toen waren we met tien mensen en was het pand eigenlijk veel te groot. Maar dat gaf ruimte. We hoefden niet meteen weer te verhuizen en konden rustig doorgroeien. Achteraf gezien was dat een belangrijke stap, omdat we hier echt hebben kunnen bouwen aan het bedrijf. Dat heette toen nog OpenOfferte.nl. Een jaar of acht geleden hebben we de naam veranderd in Sidekix. We zijn als het ware de sidekick van de klant, zoals Robin aan de zijde van Batman. Daarom ook de slogan ‘Together Heroes’ en als logo het gemaskerde hondje; de trouwste bondgenoot van de mens. Onze klant is de held en elke held heeft een sidekick nodig.”
Niet te lang praten over waarom iets lastig is, maar kijken hoe je het oplost
Nooit nee zeggen
“Wanneer ik doorhad dat het bedrijf zo groot kon worden? Nooit. Daar sta ik niet zo bij stil. We zeggen eigenlijk nooit nee, zolang het binnen onze mogelijkheden past. Dat betekent soms wel dat je pas later beseft wat de impact is. Zo kregen we ooit de vraag of we 80.000 cadeaus konden versturen in één zomer... bleken het tuinstoelen, barbecues en partytenten te zijn. Zo’n veertig containers waren onderweg vanuit China. Dan moet je schakelen. We huurden extra ruimte aan de Energielaan in Uden en gingen het organiseren. Dat typeert hoe we werken: niet te lang praten over waarom iets lastig is, maar kijken hoe je het oplost. Daarnaast hebben we duurzaamheid hoog in het vaandel staan. Zo zorgen we ervoor dat we veel minder ‘lucht’ versturen. We hebben machines die het product scannen en dan de doos er perfect passend omheen vouwen.”
Groeien en loslaten
“Toen we naar Uden kwamen, waren we met tien mensen. Nu zijn het er ongeveer 130. Die groei zie je vooral in IT en productie. IT is bij ons geen ondersteunende afdeling, maar echt de ruggengraat. Zonder goede infrastructuur, development en data kun je geen miljoenen zendingen verwerken. Maar groei verandert ook hoe je leidinggeeft. Vroeger liep ik overal rond en nam ik mensen vanzelf mee. Nu werk je met een managementteam en moet je leren loslaten. Dat is niet makkelijk. Je denkt zelf: mijn deur staat open. Maar voor anderen kan dat soms toch als een drempel aanvoelen. Daar moet je je bewust van worden en aan werken. Structuur, overleg en duidelijke afspraken worden dan belangrijker dan improviseren.”
Of ik trots ben op waar het bedrijf nu staat? Die vraag kan ik eigenlijk niet beantwoorden
Nuchter vooruitkijken
“Of ik trots ben op waar het bedrijf nu staat? Die vraag kan ik eigenlijk niet beantwoorden. We zijn gewoon doorgegaan met de ontwikkeling van het bedrijf. Dat voelt voor mij als een logisch gevolg van alles wat we eerder hebben gedaan. Ik sta ook nauwelijks stil bij jubilea, hoewel we volgend jaar wel ons 25-jarig jubileum gaan vieren. We zijn in januari gestart met de bouw van ons nieuwe kantoor op ons terrein aan de Energielaan; eind dit jaar moet het klaar zijn. Vanaf dan werken we als volledige organisatie vanuit één locatie. En we blijven investeren in automatisering, duurzaamheid en systemen. Ik zit nog vol energie, maar weet ook dat er ooit een moment komt waarop ik een stap terugdoe. Niet omdat ik er klaar mee ben, maar omdat ik het vertrouwen heb dat het bedrijf zonder mij kan. Wat ik belangrijk vind, is dat het bedrijf goed loopt en dat mensen hier met plezier werken. Wat ik na mijn pensioen ga doen? Er staan wel wat reizen in de planning. Vervelen zal ik me zeker niet. En genieten van het leven? Dat doe ik nu al!”
