Een week voor de verkiezingen begint de spanning toe te nemen bij de partijen die in Meierijstad meedoen. Gaat er een flinke verandering plaatsvinden in het lokale politieke landschap? Afgelopen woensdagavond mochten ze allemaal aantreden tijdens het Ondernemersdebat van Ondernemend Meierijstad. In hun vertrouwde omgeving, de raadzaal in Sint-Oedenrode, praatten de lijsttrekkers over groei, infrastructuur en energie. Opmerkelijk genoeg werd één onderwerp totaal vermeden: het Ondernemersfonds. Juist dat fonds geldt voor veel ondernemers als hét hete hangijzer richting 2026.
Het debat werd georganiseerd door Ondernemend Meierijstad, een samenwerking van vier ondernemersverenigingen uit de gemeente. Samen vertegenwoordigen zij een groot deel van het bedrijfsleven in een gemeente met zo’n 50.000 werknemers en circa 850 hectare bedrijventerrein. Jos van Asten trapte de avond als voorzitter af en uitte direct zorgen uit het lokale bedrijfsleven. Familiebedrijven verdwijnen steeds vaker doordat ze worden overgenomen door grotere bedrijven van buiten de regio. “Generatie op generatie een bedrijf overdragen is niet meer vanzelfsprekend”, stelde hij.
Opvallend: Op het bordje van Jan van Burgsteden staat wethouder, terwijl hij als lijsttrekker van de VVD meedeed aan het debat.
De avond begon voorzichtig. In de eerste ronde moesten lijsttrekkers reageren op stellingen uit elkaars verkiezingsprogramma’s. Veel partijen bleken het opvallend vaak met elkaar eens te zijn. Pas later op de avond kwam er meer discussie, maar de echte dynamiek bleef uit. Misschien wel omdat iedereen de hele avond mocht blijven zetten. Een staande één tegen één discussie of een debat met viertallen had de politici wellicht wat meer uit de comfortzone gehaald.
Groei en infrastructuur
Een belangrijk terugkerend thema was de groei van Meierijstad. Nieuwe bedrijventerreinen en uitbreiding van de economie worden door veel partijen gezien als noodzakelijk voor een toekomstbestendige gemeente. Tegelijk klonk er ook kritiek. Partijen als Hart en de SP zetten vraagtekens bij voortdurende groei. Volgens hen heeft de gemeente nu al te maken met problemen die mede door economische groei zijn ontstaan, zoals de drukte op de A50 en de N279. Voor die knelpunten is al jaren geen structurele oplossing gevonden.
Wern van Asseldonk en Ruud Merks reageren op een van de stellingen.
De discussie over de N279 liep dan ook als een rode draad door het debat. Vooral de vraag of de weg door Veghel moet worden aangepakt of om het dorp heen moet worden geleid, zorgde voor discussie. Laurens van Voorst (nummer twee van Hart) bracht het dilemma na aanmoediging van de voorzitter scherp onder woorden met een eigen stelling: wie wil je ongelukkiger maken, de inwoners van Veghel of die van Zijtaart en Keldonk? VVD-lijsttrekker Jan van Burgsteden gaf daarop als enige een duidelijk antwoord. Zijn partij kiest dan voor een omleiding rond Veghel. Volgens hem zal elke keuze gevolgen hebben voor inwoners, maar biedt een omleiding uiteindelijk de beste oplossing voor de regio.
Kwafo Acquaah Arhin deelt zijn standpunt.
Energie en ruimte
Ook netcongestie en de energietransitie kwamen uitgebreid aan bod. Ondernemers en politici zijn het erover eens dat het volle elektriciteitsnet een groeiend probleem vormt voor bedrijven en woningbouw. De meningen verschilden echter over de aanpak. Sommige partijen pleiten voor meer lokale energieopwekking, terwijl anderen juist vinden dat oplossingen vooral op regionaal of nationaal niveau moeten worden gezocht. Gertjan Hobert van D66 kwam met het idee van een energiehub op ieder bedrijventerrein, maar Van Asten vroeg zich hardop af hoe D66 dit wil bewerkstelligen aangezien het gebrek aan ruimte immers het grote probleem is.
Verrassende slotronde
In de afsluitende ronde kregen alle deelnemers een minuut om een creatief idee te presenteren dat niet in hun verkiezingsprogramma staat. Dat leverde uiteenlopende voorstellen op, van deelfietsen bij ov-haltes tot het minen van bitcoins door de gemeente.
Laurens van Voorst was graag wat meer in debat gegaan.
Toch bleef na afloop vooral één gevoel hangen. Ondanks een avond met discussies over groei, energie en infrastructuur bleef het Ondernemersfonds, een onderwerp dat veel ondernemers in Meierijstad bezighoudt, volledig buiten beeld. Voor sommigen was juist dát net zo opvallend als de discussies die wél werden gevoerd.
