Vertrekkend wethouder Financiën en Economie Gijs van Heeswijk van de gemeente Maashorst heeft bij zijn afscheid een ‘onderscheiding van verdienste’ ontvangen. Die kreeg hij vanwege zijn rol als aanjager en verbinder in de eerste vier jaren van Maashorst als nieuwe gemeente. Het is de eerste keer dat deze onderscheiding wordt uitgereikt.
De eerste jaren van Maashorst waren bestuurlijk gezien niet makkelijk. De nieuwe gemeente ging van start tijdens de coronatijd, waardoor de ambtenaren digitaal moesten werken en contact met inwoners maar beperkt mogelijk was. Ook zag de gemeente zich geconfronteerd met het vertrek van de griffier, de gemeentesecretaris en de ziekte en vervanging van burgemeester Rüpp. Van Heeswijk is steeds opgestaan als (informeel) leider van het college. In deze periode is hij ook een tijdje waarnemend burgemeester geweest. Daarbij bracht hij rust en kalmte en een ‘we redden het wel’ mentaliteit.
Scherp en creatief
Maar ook na de turbulente start van de nieuwe gemeente bleef Van Heeswijk zich onverminderd inzetten voor de kwaliteit van besluitvorming van het college. Daarbij viel vooral zijn oog voor risico’s en kansen op, evenals zijn sterk ontwikkelde politieke sensor en zijn constructieve en oplossingsgerichte houding. Binnen zijn eigen portefeuille heeft Van Heeswijk bijgedragen aan een economisch gezond Maashorst, onder andere door het binnenhalen van een aantal belangrijke werkgevers.
De ‘Onderscheiding van verdienste’ wordt alleen in bijzondere gevallen verleend aan mensen die zich – naar het oordeel van het college van B en W - op bijzondere wijze verdienstelijk hebben gemaakt voor de gemeente Maashorst. De criteria hiervoor zijn beschreven in de Verordening gemeentelijke onderscheidingen gemeente Maashorst. De penning is nog niet eerder uitgereikt in de gemeente Maashorst.
Volgens burgemeester Hans van der Pas is Van Heeswijk vanaf de vorming van het eerste college van Maashorst steeds aanjager en verbinder geweest. “Dat was voor inwoners misschien niet altijd zichtbaar, maar achter de schermen ben je vaak opgestaan als (informeel) leider van het college en je hebt je voortdurend ingezet voor de kwaliteit van besluitvorming. Mede door jouw inzet functioneerde Maashorst in de eerste vier jaar boven verwachting goed voor een herindelingsgemeente”, zo sprak de burgemeester bij het afscheid van Van Heeswijk.
