Waarom een interview niet combineren met een lunch? In Het Lunchgesprek spreken we uitgebreid met een markante ondernemer of bestuurder uit Oss, onder het genot van een smakelijke lunch. Deze aflevering: Brigitte Drees, CEO van Pivot Park, de Osse life sciences-campus waar inmiddels 63 bedrijven werken aan de medicijnen van morgen. “We moeten scholieren en studenten laten zien wat er op Pivot Park gebeurt.”
Brigitte werkt al haar hele carrière in de farmasector. Opgeleid als apotheker ging ze na haar studie gelijk aan de slag bij Organon. De geboren Limburgse werkte er bijna tien jaar, eerst in business development en licensing, later in marketing en sales. De tijd bij Organon vormde haar, maar rond 2000 besloot ze verder te kijken. Ze ontwikkelde zich bij diverse werkgevers op het gebied van operationeel en algemeen management, was actief in overnames en consultancy. Ze werkte in Brussel en begeleidde reorganisaties. “Ik werk vaak op het scheidsvlak tussen inhoud en commercie. Ik hou van de inhoud, maar nog net iets meer van de bedrijfsmatige kant.”
Niet op de winkel passen
Dat ze uiteindelijk terug zou keren naar Oss, was toen nog niet vanzelfsprekend. Maar toen de functie van CEO bij Pivot Park voorbij kwam, viel veel op zijn plek. “Ik hou van bouwen en verbeteren. Laat mij niet op de winkel passen, dat vind ik niet heel interessant. Pivot Park was destijds een plek met potentieel, maar óók met uitdagingen. En die ga ik graag aan.” In 2018 begon ze aan die taak – in een periode waarin nog niet iedereen overtuigd was van de toekomst van het park, dat zes jaar daarvoor was geopend als life sciences-campus.
Vandaag de dag is Pivot Park de ‘huisbaas’ van 63 verschillende bedrijven en een kleine duizend medewerkers. Het team waar Brigitte leiding aan geeft, is compact. “We hebben dertig mensen op de loonlijst”, vertelt ze. “Veel besteden we uit aan specialisten; en die komen bij voorkeur uit de directe omgeving: meerjarig onderhoud , schoonmaak, de groenvoorziening of de catering. Dat kleine team maakt ons flexibel, maar het maakt ons ook kwetsbaar. Als één cruciale persoon uitvalt, voelen we dat meteen.” Het is voor haar een belangrijke reden om te groeien en te blijven bouwen aan een robuustere structuur.
Die groei is onderdeel van een nieuw tienjarenplan dat deze winter wordt voorgelegd aan de aandeelhouders: de gemeente en de provincie. Het plan beschrijft welke stappen realistisch zijn, wat het kost, wat het oplevert en welke organisatorische versterking nodig is. “Het is niet dat we opeens een heel andere koers gaan varen”, legt Brigitte uit. “Maar je moet wel weten wat haalbaar is en wat ervoor nodig is. En als dat het punt op de horizon is, moet je vandaag al een beetje anders gaan werken.”
Incubator voor startups
Zo heeft Pivot Park sinds dit jaar een incubator die volledig is toegespitst op startups. Maatwerk labs met veel apparatuur die ervoor zorgen dat de kosten initieel voor de startups laag kunnen blijven. Door samen te werken met de kennisinstellingen kunnen nieuwe ontdekkingen snel uitgroeien tot nieuwe bedrijven. “Zeker als we samen met de BOM ook experts beschikbaar hebben die ervoor zorgen dat het projectplan klopt en de juiste route wordt gevolgd om het nieuwe geneesmiddel naar de markt te brengen. Zodat investeerders ook vertrouwen hebben om te financieren. Als we veel succesvolle startups naar Oss halen die doorgroeien naar scaleups en volwassen bedrijven, dan gaat ons park in tien jaar tijd hopelijk verdubbelen in omvang.”
Onderwijs is daarbij een belangrijk speerpunt. Pivot Park is bezig met de ontwikkeling van een gezamenlijke opleidingsstructuur voor de sector. Er wordt ingezet op Levenlang Leren en dat wordt niet alleen met de bedrijven in de regio opgepakt maar zelfs op landelijke schaal. “De ontwikkelingen gaan zó snel dat je moet zorgen dat medewerkers bijblijven en zich verder ontwikkelen. Technisch inhoudelijk maar ook op het vlak van soft skills of AI. Ook zorg je ervoor dat mensen breder inzetbaar worden.” Voor Brigitte is het bereiken van jongeren minstens zo belangrijk. “We moeten scholieren en studenten laten zien wat hier gebeurt. Als je ze vroeg genoeg meeneemt, plant je een zaadje en raken ze geïnteresseerd in de sector.”
Samenwerken over provinciegrenzen heen
Samenwerking vormt een tweede pijler onder Brigitte’s werk. Ze is betrokken bij PharmaDelta, de samenwerking tussen Oss, Nijmegen en Eindhoven, en landelijk is ze penvoerder bij het groeifonds PharmaNL. Ook is ze bestuurslid van VNO-NCW Kring Oss. Samenwerken is volgens haar essentieel om voldoende effectief te zijn en de aandacht van Den Haag te trekken. “We hoeven elkaar niet te zien als concurrent en kunnen beter laten zien dat onze sector veel verdienvermogen heeft voor Nederland. Er is nog veel te winnen. Vooral de provinciegrens is soms lastig. “Oss werkt heel nauw samen met Nijmegen, maar op kaartjes van Gelderland zie je Oss niet, en in Brabant zie je Nijmegen niet. Dat is een gemiste kans. Daardoor zie je niet hoe deze regio’s van nature samenwerken; al heel lang. Aan ons de opdracht om te laten zien dat de farmasector in Nederland één grote verbonden metropool-achtige sector is die heel veel verbindingen kent met veel toegevoegde waarde terwijl we stikstofneutraal en bijna energieneutraal kunnen werken. En dat het cluster rondom Oss van nationaal belang is voor de strategische autonomie op het gebied van de geneesmiddelvoorziening.”
Innovatieve maakstad
Brigitte benadrukt dat Oss als stad ook breder mag worden neergezet. “Oss is niet alleen een maakstad”, zegt ze resoluut. “Het is techniek én innovatie. Dat gaat hand in hand.” Ze wijst op het grote geheel: Organon, Aspen, Movianto, Ardena, Acerta en de vele andere bedrijven op Pivot Park. “Samen heb je hier zo’n 4.500 mensen in de farma werken. Een groot deel ontwikkelt nieuwe medicijnen vaak in nauwe samenwerking met universiteit of hogeschool vanuit laboratoria. Een ander deel heeft verstand van complexe productie, procestechnologie, strenge kwaliteitseisen of logistiek. Binnen de sector zijn dus heel veel verschillende disciplines actief. Daar komt veel praktische maak-techniek bij kijken en ook vernieuwende wetenschap en creativiteit. Dat imago mag dus echt wel wat breder en doet ook meer recht aan wat er in Oss gebeurt.”
De grootste uitdagingen voor de komende jaren ziet Brigitte, naast de beschikbaarheid van energie, op het gebied van de financiering van de innovatie. “Voor de hele vroege fase van startups is er vaak wel geld te vinden, maar als de studies omvangrijker en dus duurder worden dan kijken we vaak naar de VS, en dat is zorgelijk”, aldus Brigitte. “In Europees verband zou daar een antwoord op moeten worden gevonden.”
Brigitte geeft inmiddels ruim zeven jaar leiding aan Pivot Park. Hoe lang wil ze dit nog blijven doen? Brigitte lacht. “Zolang er uitdagingen zijn… en zolang de aandeelhouders blij met me zijn”, zegt ze. “Een tienjarenplan, daar kan ik me heerlijk in vastbijten.” Wat ze de komende jaren gaat doen? “Ik zal blijven roeptoeteren en aandacht vragen. Voor de farmasector in Nederland, voor de regio, en voor Oss.”
De lunch bij Restaurant Clemens
De keuze van Brigitte:
• Sourcy Sprankelend
• Herfstsalade - Met geitenkaas geserveerd met zoetzure pompoen, gekarameliseerde appel, pecannoten & gemarineerde tomaat
Brigitte moet bekennen: ze luncht zelden uitgebreid. “Meestal heb ik een bakje salade bij me - ik probeer gezond en verantwoord te eten, wat niet altijd lukt met de vele verplichtingen die nu eenmaal bij de baan horen.”
