De Groene Generatie levert zonnepanelen, warmtepompen, laadpalen en batterijen aan zakelijke en particuliere klanten. Ondernemers die bij het Schaijkse bedrijf aankloppen hebben vaak één kernvraag: hoe houd ik mijn bedrijf draaiende in een markt met stijgende tarieven, terugleverkosten en netcongestie? We spreken erover met oprichters Joey Manders en Kenny van Son, mede-eigenaar Jan Bouwman en accountmanager Gijs Toonen.
De Groene Generatie, mooie naam. Maar hoe is het ontstaan?
Joey: “Ik zat jarenlang in de evenementenwereld, maar merkte dat ik een andere kant op wilde. Precies in die periode raakte ik in gesprek met Kenny en zijn broer Mike, die al actief waren in zonnepanelenmontage en daarvoor teams leverden aan de sector. Ze kregen steeds vaker de vraag uit hun eigen netwerk om projecten op te pakken. We besloten om samen een bedrijf neer te zetten dat méér deed dan alleen panelen leggen.”
Kenny: “Wij kwamen uit de praktijk: projecten draaien, monteurs aansturen, alles installatietechnisch soepel laten lopen. Joey bracht de commerciële en organisatorische kant. Dat vulde elkaar meteen aan. De vraag was er, de markt was druk, en dankzij onze ervaring konden we vanaf dag één snel schakelen.”
Wanneer kwam energieopslag in beeld?
Jan: “Vanuit mijn achtergrond in automotive engineering en waterstoftechniek was ik bezig met energieoplossingen, vooral rondom opslag. Ik zag al vroeg dat de elektrificatie veel sneller ging dan het net aankon. Dat betekent piekoverschrijdingen, boetes, terugleverkosten en een groeiend risico op uitval. Ik had daar mijn eigen bedrijf in gestart, maar ik merkte dat je voor echte impact een installatiepartner nodig hebt die dicht bij ondernemers staat.”
Joey: “Jan en ik raakten in gesprek. Zijn kennis over batterijsystemen sloot precies aan bij wat wij voelden in de markt. Vanaf dat moment hebben we samen de batterijtak uitgebouwd. Dat is nu een van de belangrijkste onderdelen van het bedrijf.”
Jan: “Het past ook logisch bij wat De Groene Generatie al deed. Je hebt zonnepanelen, laadpalen, warmtepompen… maar zonder opslag kun je geen regie voeren. Batterijen maken het systeem compleet.”
Toen we snel begonnen te groeien, moesten we loslaten
Hoe zag die beginperiode eruit?
Joey: “Het was pionieren. We zaten letterlijk met z’n allen in één kantoor, achter bij een ander bedrijf. Korte lijnen, alles samen oplossen. Maar toen we snel begonnen te groeien, kwamen er afdelingen bij. Dan moet je leren loslaten.”
Kenny: “Dat klopt. Je wilt alles zelf blijven controleren. Maar als je van tien naar dertig man groeit, gaat dat niet meer.”
Jan: “En er kwamen nieuwe rollen bij. We kregen werkvoorbereiding, planning, aparte teams voor woningbouw en zakelijk, verkoop, service… dat vraagt veel van een organisatie.”
Wat zijn de grootste uitdagingen in die groei?
Joey: “Eerlijk? Het tempo. In een markt die krimpt, hebben wij ons portfolio verbreed en zijn wij gewoon doorgegroeid. Veel nieuwe collega’s, veel nieuwe processen. Dat gaat goed, maar natuurlijk gaat niet alles perfect. Je hoort wel eens vanuit een andere hoek dat iets anders loopt dan je zou willen.”
Jan: “Onze kennis ligt hoog. Vooral op het gebied van opslag. Dat is uitdagend voor nieuwe mensen, want de techniek verandert continu. Je moet blijven leren.”
Kenny: “Personeel vinden is in de techniek sowieso lastig. Maar we proberen goede mensen te laten instromen en zelf op te leiden.”
Wat merken jullie dat er speelt bij ondernemers?
Joey: “De energiemarkt is compleet anders dan drie jaar geleden. Terugleverkosten, nieuwe regelgeving voor laadpalen, dynamische tarieven, capaciteitsproblemen. Voor veel ondernemers is dat erg frustrerend.”
Jan: “Veel bedrijven beseffen niet dat ze al jarenlang hun gecontracteerd vermogen overschrijden. Dat kan ze geld kosten en problemen vormen richting de toekomst. En de zonnepanelen die ooit gunstig waren, kunnen nu een negatief financieel effect hebben.”
Gijs: “Als accountmanager spreek ik veel ondernemers. Het begint bijna altijd met dezelfde zin: ‘Ik heb het gevoel dat er iets niet klopt, maar ik weet niet waar ik moet beginnen’. Dan komen wij in beeld. Wij kijken hoe we er weer een financieel interessante businesscase van kunnen maken.”
Hoe gaan jullie te werk bij bedrijven?
Jan: “We beginnen met inzicht. We analyseren volledige kwartierdata, bekijken zonnestroom, verbruik, pieken, terugleverkosten, netoverschrijdingen en dynamische tarieven. Vervolgens maken we simulaties met verschillende batterijgroottes.”
Gijs: “We presenteren de resultaten altijd op een begrijpelijke manier. Niet te technisch. Ondernemers moeten vooral snappen wat het betekent voor hun bedrijf.”
Jan: “En dan zie je dingen die je anders nooit ziet. Bijvoorbeeld een piek die maar één keer per maand voorkomt, maar wel leidt tot boetes. Of zonnepanelen die 80 procent van de tijd terugleveren.”
Waarom zijn batterijen zo belangrijk geworden?
Jan: “Omdat een batterij de knelpunten in de markt oplost. Door piekshaving ontvang je geen boetes meer voor overschrijdingen. Een batterij zorgt voor onafhankelijkheid - je hebt back-up als het net uitvalt. Het maakt slim inkopen mogelijk, door op te laden wanneer stroom goedkoop is. En een batterij stelt je in staat om zonne-energie direct te benutten en niet terug te leveren.”
Kenny: “En het is vaak de enige manier om verder te kunnen groeien zonder nieuwe aansluiting. Die krijg je tegenwoordig nauwelijks nog.”
Joey: “Wat ondernemers verrast is de terugverdientijd. We zien regelmatig scenario’s van rond de drie tot vijf jaar. In uitzonderlijke gevallen nog sneller.”
Het grootste misverstand is dat zonnepanelen niet meer gunstig zijn
Welke misverstanden komen jullie vaak tegen?
Kenny: “Het grootste misverstand is dat zonnepanelen niet meer gunstig zijn. Door hier slim mee om te gaan laten wij zien dat zonnepanelen onmisbaar zijn voor een gezonde bedrijfsvoering.”
Jan: “En dat een batterij alleen zin heeft als je zonnepanelen hebt. Onzin. Een batterij verdient zich terug door slim in te kopen en bijvoorbeeld noodzakelijke pieken af te vlakken.”
Gijs: “Veel ondernemers denken dat ze geen probleem hebben omdat ze niets merken. En een overschrijding op je contractvermogen voel je pas achteraf - in harde euro’s.”
Hoe bewaken jullie de koers van het bedrijf?
Joey: “We doen kwartaalstrategiesessies, houden vaste overlegmomenten en eens per jaar een ‘heisessie’. Dan nemen we afstand van de dagelijkse hectiek en kijken we naar visie, rollen, kansen en richting.”
Jan: “Die momenten zijn nodig. Anders blijf je in de waan van de dag zitten.”
Kenny: “We proberen iedereen te betrekken. Want met dertig mensen is communicatie essentieel. Je wilt dat iedereen weet waar we heen gaan.”
Waar staat De Groene Generatie over vijf jaar?
Joey: “We hebben niet de ambitie om te groeien naar tachtig medewerkers. We willen een regionale partij blijven. Dat is onze kracht. De energiepartner voor zowel particulieren als bedrijven, maar met een steeds grotere focus op ondernemers.”
Jan: “Bedrijven hebben nu vooral behoefte aan inzicht en sturing. Wij willen die onafhankelijke partner zijn die helpt met energievraagstukken en een duurzamer bestaan.”
Kenny: “En we willen meegroeien met wat de markt nodig heeft. De vraag verschuift continu.”
Waar zijn jullie het meest trots op?
Kenny: “Als je ziet waar we drie jaar geleden stonden… dan is dit gigantisch. We hadden dit niet voorspeld.”
Joey: “Dat we zo snel zijn gegroeid en dat ondernemers ons vinden. Dat is het mooiste compliment.”
Jan: “Dat we nu projecten draaien waarbij we écht waarde toevoegen. Niet alleen zonnepanelen, maar integrale energie oplossingen.”
Joey Manders en Jan Bouwman zijn onderdeel van het strategische en technische hart van De Groene Generatie in Schaijk. Joey startte het bedrijf bijna vier jaar geleden, na een carrière in de evenementenbranche. Jan heeft een achtergrond in automotive engineering en ontwikkelde zich sinds 2022 tot ‘battereindbaas’ bij De Groene Generatie. Onlangs maakten beiden een excursiereis naar batterijfabrikanten in China. Mede-eigenaar Kenny van Son en accountmanager Gijs Toonen schoven eveneens aan tijdens het interview.
