Hij was nog maar een tiener toen hij auto’s stond te wassen bij zijn vaders benzinepomp aan de Gasthuisstraat in Veghel. Nu, ruim twintig jaar later, leidt Sjors van de Veerdonk (32) een snelgroeiend mobiliteitsbedrijf met voornamelijk internationale klanten. Vemo Chauffeured Services kan grote bedrijven als Vanderlande, Philips en ASML tot de klantenkring rekenen. Sjors vertelt openhartig over zijn ontwikkeling als ondernemer, zijn bedrijf en zijn toekomstplannen. “Ik ben ervan overtuigd dat de menselijke dienstverlening altijd blijft bestaan - ook als er straks ongetwijfeld zelfrijdende auto’s komen.”
Opgegroeid in het familiebedrijf
“Toen ik een jaar of twaalf was stond ik hier al met een borstel in mijn hand bij de pomp. Op zaterdag auto’s wassen, ramen poetsen, noem maar op. Ambutax was sinds ik me kan herinneren onderdeel van ons leven. Mijn opa en oma namen het taxibedrijf in de jaren zestig over van de familie Van Berkel, mijn ouders stonden vanaf 1993 aan het roer. Ik heb hier altijd graag gewerkt, eerst als bijbaantje, later na mijn studie aan de IVA als chauffeur en in de planning. Wat ik het mooiste vind aan deze branche is de dienstverlening naar mensen toe. Die gastvrijheid, dat contact, dat zit er al heel lang in.”
We hadden een conceptovereenkomst klaar, toen corona keihard toesloeg
Moeilijke weg naar overname
“In 2018 botste het tussen mijn vader en mij - zakelijk welteverstaan. Onze visies lagen te ver uit elkaar en ik besloot mijn eigen pad te kiezen. Ik ging van alles doen in de mobiliteit: TukTuks, Uber-achtige ritten, evenementenvervoer, auto’s inkopen. Totdat mijn vader in 2019 weer belde: er was externe interesse in Ambutax en hij vond dat wij eerst in gesprek moesten. De gesprekken liepen vast op financiën, maar begin 2020 werden we het na externe begeleiding alsnog eens. We hadden een conceptovereenkomst klaar, toen corona keihard toesloeg. Alles lag plat, we deden nog vijf procent omzet. Dankzij overheidssteun en het vertrouwen van onze klanten zijn we overeind gebleven, en in juni 2021 heb ik het bedrijf officieel overgenomen.”
Opbouwen tijdens coronadip
“In die coronaperiode hebben we ons hele bedrijf opnieuw opgebouwd. Tot dan toe deden we hier alles op papier: ritopdrachten, urenregistraties, planningen. Dat hebben we radicaal gedigitaliseerd. We hadden ineens tijd om te bouwen, want er was bijna geen werk. Daarna ging de wereld langzaam open en kwam de omzet organisch terug. Die groei was in deze arbeidsmarkt niet altijd gemakkelijk, maar het is wel allemaal goed gegaan. En dat terwijl ik pas 32 ben. Misschien is dat juist mijn voordeel: dat ik gewoon gas kan geven en alle uren erin kan steken die nodig zijn.”
Gedurfde overname
“In november 2021 werd ik benaderd door Willems Business Cars uit Hoogeloon. Dat bedrijf stond in mijn plannen om over een jaar of vijf jaar over te nemen, maar zij wilden meteen praten. Ik had net Ambutax overgenomen, de wereld zat nog half dicht en ik had geen rode cent. Toch ben ik het gesprek aangegaan. De te behalen synergie bleek enorm: dezelfde stijl, dezelfde klanten, dezelfde manier van werken. Ik vroeg mijn adviseur naar het worstcasescenario. Zijn antwoord: ‘Dat je op je 35ste uit de schuldsanering bent.’ Toen dacht ik: dan ga ik het doen. In juni 2022 was de overname rond. Nu hebben we twee sterke vestigingen - in Veghel en Veldhoven - met 65 chauffeurs, plus vijf mensen op kantoor. Het was een enorm risico, maar achteraf een van de beste keuzes die ik heb gemaakt.”
Kwaliteit, betrouwbaarheid en discretie
“Wij vervoeren voor negentig procent internationale gasten. Die komen van over de hele wereld: CEO’s, engineers, sheiks, expats. Onze voertaal is Engels. Daarom hebben we twee jaar geleden onze naam veranderd in Vemo Chauffeured Services: makkelijk uitspreekbaar en passend bij onze internationale doelgroep. Alles draait om kwaliteit, betrouwbaarheid en discretie. Onze chauffeurs dragen een kostuum, onze auto’s zijn onopvallend donkerblauw. We rijden hybride of elektrisch, want grote bedrijven verwachten dat. Onze chauffeurs tekenen geheimhoudingsverklaringen, want de gesprekken in de auto zijn strikt vertrouwelijk. Sommige ritten vragen zelfs om chauffeurs die getraind zijn in veiligheidssituaties. Wij zitten er intern bovenop om alles te monitoren en te verbeteren. Wat we bewust níét doen zijn adhoc-ritten diep in de nacht. Festivals, dronken uitgaanspubliek…daar blijven we weg van.”
Ondernemen is vol gas geven, meters maken, bereid zijn te leren
Zelfrijdende auto’s
“Hoewel we premium zakelijk vervoer doen, blijven we een familiebedrijf in hart en nieren. Ik geef veel aandacht aan onze chauffeurs; dat is het allerbelangrijkste. We werken met een flexibele pool, veel mensen met levenservaring, van bakkers tot leraren. Ze worden opgeleid, gescreend en beoordeeld, en we houden de lijnen kort. Kwaliteit bewaken betekent vooral aandacht geven: luisteren, bijsturen, corrigeren. Ik sta altijd ‘aan’; als ze me ‘s nachts bellen, neem ik op. Dat hoort erbij. Ondernemen is vol gas geven, meters maken, bereid zijn te leren. En ik ben ervan overtuigd dat de menselijke dienstverlening altijd blijft bestaan - ook als er straks ongetwijfeld zelfrijdende auto’s komen. Misschien zijn we over een paar jaar wel de eerste met zelfrijdende auto’s in de Brainportregio.”
Landelijke dekking
“In 2030 willen we een landelijke dekking hebben. Dat betekent dat elke zakelijke reservering in Nederland door ons of door een partner uitgevoerd kan worden. In steden als Amsterdam en Den Haag gaat er ontzettend veel geld om in de branche. Daar valt misschien nog wel iets te halen voor ons. Het liefst openen we her en der kleine hubs met onze eigen chauffeurs. Tegelijkertijd blijf ik trouw aan Veghel; ik ben hier geboren en getogen en we gaan hier niet weg. De Brainportregio is een fantastische plek voor ons, met veel internationale bedrijven en veel vraag naar kwalitatief vervoer. Zelf ga ik me de komende jaren meer richten op klanten en groei, nu we sinds kort een operationeel manager hebben voor de dagelijkse aansturing. Ondernemen draait voor mij om aandacht geven, keihard werken en blijven leren. En durven doen. Dat is denk ik het allerbelangrijkste.”
