Een van de grootste whiskycollecties van Nederland is te vinden in Oss. In House of Whisky, in de kelder van Hotel De Naaldhof, staan meer dan vierduizend flessen met de alcoholische drank in vitrines. Sinds kort worden er proeverijen en arrangementen aangeboden onder begeleiding van beëdigd whiskykenner Tony van Rooijen. “Het is zonde om deze collectie achter gesloten deuren te houden.”
Wie de trap afdaalt en House of Whisky betreedt, waant zich plotsklaps in Schotland. Het met eikenhout afgewerkte interieur heeft het meest weg van een combinatie van een pub en een museum. Naast de vitrines met whiskyflessen in allerlei soorten en maten, is de ruimte aangekleed met houten whiskyvaten en zelfs een oude stookketel uit een whiskydistilleerderij. Op de achtergrond klinkt stemmige Keltische muziek.
4500 flessen
De enorme collectie van House of Whisky is in de afgelopen dertig jaar opgebouwd door Bob Vink, eigenaar van Hotel De Naaldhof. “Een vergelijkbare collectie in privébezit bestaat in Nederland niet”, zegt hoteldirecteur Marc Sanders. “En achter iedere fles zit een verhaal,” reageert Tony van Rooijen, die als whiskykenner aan House of Whisky verbonden is. De collectie bestaat inmiddels uit zo’n 4500 flessen van honderden distilleerderijen. Overigens niet alleen uit Schotland, maar ook uit Ierland, de Verenigde Staten, Japan, India en zelfs Nederland. “Bob weet van alle flessen nog wanneer en waarom hij ze gekocht heeft.” De duurste fles in de collectie, een 75 jaar oude whisky uit Schotland, heeft een marktwaarde van 150.000 euro.
Tony, die een belangrijke rol speelde bij de aankleding van House of Whisky, is al sinds 2008 de Nederlandse ambassadeur van het Schotse whiskymerk Glenfiddich. Tony heeft een grote passie voor whisky en is lid van een exclusief Schots whiskygenootschap: de Keepers of the Quaich, die zelfs over een eigen kilt en tartan beschikken. De houten vaten en stookketel in House of Whisky konden alleen worden aangeschaft dankzij zijn connecties bij Glenfiddich.
Tony vertelt met veel passie over de ontstaansgeschiedenis van whisky, dat haar oorsprong vindt in Ierland. “Uiteindelijk hebben de Schotten het verfijnd tot ‘scotch’, en dan met name single malt: whisky van één distilleerderij op basis van gemoute gerst. Het mooie van een single malt is dat de smaak heel intens blijft hangen in je mond.” Volgens Tony is het proeven van een glas whisky in de ambiance van House of Whisky het summum. “Whisky drink je niet, je proeft het. In een glas whisky zitten vierhonderd verschillende aroma’s, waarvan wij als mensen er twintig kunnen onderscheiden. Het is geweldig om hier, op zo’n mooie chesterfieldsofa met de juiste partner, te delibereren over wat je proeft. Daarvoor hoef je niet naar Schotland.”
House of Whisky is toegankelijk voor rondleidingen en proeverijen onder leiding van Tony, maar kan ook afgehuurd worden als bijzondere vergaderlocatie, voor een speciaal bedrijfsuitje of voor een samenzijn met zakenrelaties. “Je kunt er met tien tot twaalf mensen terecht, en daarbij verzorgen we indien gewenst ook de lunch, het diner en de overnachting. Alles is bespreekbaar,” zegt Marc. Wat de reden van het bezoek ook is, het bezoek aan House of Whisky moet voor de gasten speciaal zijn, “of ze al het nodige van whisky afweten of niet.”
Whiskykamer
Voor elk budget heeft House of Whisky wel iets te bieden. Marc: “Je kunt voor 40 euro een hele leuke avond hebben, inclusief een rondleiding waarbij je veel te weten komt over whisky. Heb je wat meer te besteden, dan kun je kiezen voor de Whisky Night: een uitgebreid arrangement inclusief een overnachting in een luxe whiskykamer. Voor ons staat het enthousiasmeren van mensen over whisky voorop.” Intussen is er in House of Whisky al ‘proefgedraaid’ met echte whiskykenners, die kwamen dineren en zich vergaapten aan de enorme whiskycollectie. “We hadden moeite om ze weer terug aan tafel te krijgen,” lacht Tony.
Hij vindt het een eer om in House of Whisky te zijn. “De mogelijkheden zijn eindeloos en de faciliteiten zijn top. Er is veel aandacht besteed om alles er geweldig uit te laten zien.” Tony kijkt er dan ook naar uit om gasten te ontvangen voor whiskyproeverijen en -diners. “Iedereen is harte welkom om House of Whisky te ontdekken, zodat wij het whiskyverhaal kunnen doorvertellen.”
