Van technisch tekenaar tot CEO van een internationaal opererend machinebouwbedrijf. Hans Stoop werkt inmiddels 37 jaar bij Verhoeven Family of Companies en kent vrijwel iedere discipline binnen het Osse bedrijf. Onder zijn leiding groeide Verhoeven verder en kreeg innovatie nadrukkelijk de ruimte. Maar minstens zo belangrijk vindt hij de ontwikkeling van mensen. “Er zit vaak veel meer in iemand dan je denkt.”
Hans, je werkt al 37 jaar bij Verhoeven. Nooit gedacht: ik ga eens ergens anders kijken?
“Verhoeven is min of meer mijn eerste echte werkgever. Ik zag hier steeds nieuwe kansen, waardoor er eigenlijk nooit een reden was om weg te gaan. Maar je moest die kansen wel zelf pakken. Ik ben begonnen als technisch tekenaar en heb daarna bijna alle facetten van het bedrijf meegemaakt: engineering, projectleiding, werkvoorbereiding, productieplanning en bedrijfsleiding. In 2011 werd ik eindverantwoordelijke. Toen moest ik wel leren om afstand te nemen van alle details. Dat vond ik lastig, omdat ik gewend was overal precies van te weten hoe het zat. Maar als een bedrijf groeit, kan dat simpelweg niet meer.”
‘Toen ik op zoek was naar projectleiders zei iemand: waarom zoek je buiten het bedrijf?’
Wat veranderde je toen je aan het roer kwam?
“Ik ging me intensiever met internationale sales bezighouden en zag daardoor beter waar klanten behoefte aan hadden. Die wilden steeds verder ontzorgd worden. We zijn partnerships aangegaan, hebben bedrijven overgenomen en nieuwe activiteiten opgezet om ons portfolio te verbreden. Tegelijkertijd zijn we nadrukkelijker naar onze eigen mensen gaan kijken. Toen ik bijvoorbeeld op zoek was naar projectleiders zei iemand: waarom zoek je buiten het bedrijf? Kijk eens welke talenten er al rondlopen. Dat bleek een heel goede zet.”
Hoe groot is Verhoeven inmiddels?
“We opereren wereldwijd en hebben 170 man in dienst. Gemiddeld komt ongeveer 80 procent van onze omzet uit het buitenland. Daar ben ik trots op, want machinebouw is een harde internationale markt. Maar ik vind het óók belangrijk dat we bij wijze van spreken bij de buurman kunnen leveren. Als je dichtbij geen goed project kunt realiseren, waarom zou dat aan de andere kant van de wereld dan wel lukken?”
Jullie schaken op meerdere borden tegelijk.
“We hebben twee hoofdrichtingen: material handling en bakery equipment. Bij material handling gaat het om industriële automatisering van productieprocessen voor uiteenlopende sectoren, van automotive en voedingsmiddelen tot bouwmaterialen. Daarnaast zijn we sinds 2001 via ons label BVT rechtstreeks actief in de bakkerij-industrie. Die breedte is een voordeel. Kennis die we in de ene sector opdoen, kunnen we in een andere markt toepassen. Bovendien spreid je daarmee risico’s. Tijdens de financiële crisis zakten automotive en bouwmaterialen bijvoorbeeld flink in, maar eten blijven mensen altijd.”
Waarom eigenlijk de naam ‘Family of Companies’?
“Onze eigenaar is sinds 1992 VADO, de investerings- maatschappij van de familie van Van Doorne, de oud-oprichters van DAF. Toenmalig eigenaar Sjef Verhoeven vond het belangrijk dat het familiegevoel behouden bleef en dat de directeur ondernemer kon blijven, geen zetbaas. Die ruimte krijg ikzelf nog steeds. Daarnaast hadden we door groei en overnames allerlei bv’s naast elkaar. Dat maakte het voor klanten onnodig ingewikkeld. Door die activiteiten samen te brengen onder één overkoepelende naam - Verhoeven Family of Companies - creëerden we in 2020 meer duidelijkheid en transparantie.”
‘Werktuigbouw, procestechnologie en elektrotechniek komen bij ons samen’
Jullie profileren je nadrukkelijk als innovatief bedrijf. Hoe zie je dat terug?
“Wij willen niet alleen bouwen wat een klant vandaag vraagt, maar ook nadenken over wat morgen nodig is. In de bakkerij-industrie hebben we bijvoorbeeld vacuümkoeling ontwikkeld. Waar bijvoorbeeld brood normaal zestig tot negentig minuten nodig heeft om terug te koelen, kan dat met deze techniek in enkele minuten. Dit proces bespaart energie, en verlengt bovendien de houdbaarheid en verbetert de kwaliteit. Een ander voorbeeld is oud brood. Daarvan hebben we een innovatief proces ontwikkeld waarmee het weer tot grondstof voor nieuw brood kan worden verwerkt. Het mooie is dat bij ons werktuigbouw, procestechnologie en elektrotechniek samenkomen.”
‘Willy Wortels’ noem je jullie medewerkers.
“Dat bedoel ik als compliment. Hier moet je je gedachten de vrije loop kunnen laten. We maken veel maatwerk en dat vraagt mensen die willen puzzelen en creëren. Ik liep eens door de productie en een lasser zei: ‘Hans, prachtig product hoor, maar ik heb dit frame nu wel heel vaak gemaakt. Kunnen jullie niets anders bedenken?’ Dat is precies de mentaliteit die je wilt. Mensen houden je zelf scherp. We vieren regelmatig jubilea van 25 of zelfs 40 jaar. Dan moet je natuurlijk wel zorgen dat het werk interessant blijft, anders haken ze af.”
Tegelijkertijd blijft technisch personeel schaars.
“Klopt, maar je kunt blijven klagen dat er geen mensen zijn of je kunt iets doen. Samen met Spierings zijn we daarom de BBL Plus-opleiding JobsCool gestart. In het eerste jaar hadden we twaalf leerlingen; inmiddels zijn dat er tientallen en sluiten ook steeds meer bedrijven aan. Het Koning Willem I College levert de theorie, wij zorgen voor praktijkervaring en persoonlijke begeleiding. Deelnemers krijgen bovendien een baangarantie. Dat is een aantrekkelijk vooruitzicht.”
Wat maakt Oss een goede thuisbasis?
“Oss is al sinds 1968 onze thuisbasis en ligt geografisch heel gunstig. België en Duitsland zijn dichtbij en ook Frankrijk is goed bereikbaar. Maar het gaat verder dan locatie. We zijn als bedrijf onderdeel van deze omgeving. We ondersteunen daarom verschillende lokale initiatieven. Ik vind het mooi als medewerkers ergens komen en kunnen zeggen: kijk, daar draagt mijn werkgever aan bij. Dat creëert trots.”
Vandaar jullie inzet voor het Bos van Oss?
“Ja. Er werd regelmatig tegen ondernemers gezegd dat we meer aan duurzaamheid moesten doen. Op een gegeven moment dacht ik: zonnepanelen en ledverlichting zijn prima, maar we moeten verder kijken. Hoe kunnen gemeente, onderwijs en bedrijfsleven samen iets opzetten? Zo ontstond het idee voor het Bos van Oss. Eerst dacht ik nog: leuk idee, maar waar haal je de grond vandaan? Toch zijn we gewoon begonnen. Uiteindelijk bleek het wél mogelijk.”
‘Als ondernemer moet je niet te lang blijven klagen. Dan moet je iets dóén’
Typeert dat jouw kijk op ondernemerschap?
“Ja. Als je ondernemer bent, moet je niet te lang blijven klagen. Dan moet je iets dóén. Natuurlijk lukt niet alles, maar je moet beginnen. Bij een klant liep bijvoorbeeld ooit een groot project vast omdat er ineens geen netaansluiting beschikbaar bleek. Dan kun je zeggen: jammer, project stil. Wij zijn gaan rekenen en zoeken en uiteindelijk draaide die installatie via een alternatieve stroomvoorziening toch. Niet ideaal, maar het project kon wel verder.”
Er gebeurt van alles in de wereld. Waar maak je je zorgen over?
“De verharding. Vertrouwen is voor mij altijd de basis geweest. Een project kent bijna altijd problemen, maar als klant en leverancier elkaar vertrouwen, los je die samen op. Ik merk dat afspraken gemakkelijker ter discussie worden gesteld en onderhandelingen harder worden. Geopolitieke spanningen maken internationaal ondernemen ingewikkelder. Toch blijven we kijken naar mogelijkheden om ons portfolio verder te verbreden. Groei is geen doel op zich; het moet ons vooral sterker maken en ervoor zorgen dat we klanten nog verder kunnen ontzorgen.”
Waar ben je na 37 jaar het meest trots op?
“Op de internationale positie die we als bedrijf hebben opgebouwd. Maar vooral op het feit dat we dat met elkaar hebben gedaan. Onlangs hebben we bijvoorbeeld ons nieuwe testcentrum geopend, waar we producten en processen kunnen ontwikkelen en testen. Als ik vervolgens jonge mensen zie die nieuwe ideeën aanjagen en dezelfde cultuur verder brengen, maakt me dat het meest trots. Dan weet je dat het niet ophoudt bij de huidige generatie.”
Hans Stoop (62) studeerde werktuigbouw en bedrijfskunde en werkt sinds 1989 bij Verhoeven in Oss. Hij begon er als technisch tekenaar en vervulde daarna uiteenlopende functies binnen het bedrijf. Sinds 2011 richt hij zich als managing director onder meer op strategie, internationale marktontwikkeling en innovatie. Sinds eind 2024 is Hans ook managing director van Orangeworks, het Osse zusterbedrijf van Verhoeven Family of Companies.
